只有存在三個組件時，顏色才能存在：觀察者、對象和光。雖然純白光被認為是無色的，但它實際上包含了可見光譜中的所有顏色。當白光照射到物體上時，它會選擇性地阻擋某些顏色并反射其他顏色;只有反射的顏色有助于觀察者對顏色的感知。

人類色彩感知：我們的眼睛和愿景

　　人眼使用視桿細胞和視錐細胞的組合來感知這個光譜。視桿細胞更適合弱光視覺，但只能感知光的強度，而視錐細胞雖然也能辨別顏色，但它們在強光下的功能最好。

　　您的眼睛中存在三種視錐細胞，每一種都對短 (S)、中 (M) 或長 (L) 波長的光更敏感。所有三個視錐細胞可能出現的一組信號描述了我們用眼睛可以看到的顏色范圍。下圖說明了每種細胞對整個可見光譜的相對靈敏度。這些曲線通常也稱為“三刺激函數”。

　　請注意，每種類型的細胞不只是感知一種顏色，而是在廣泛的波長范圍內具有不同程度的靈敏度。將鼠標移到“亮度”上，看看哪些顏色對我們對亮度的感知貢獻最大。還要注意人類的顏色感知是如何對光譜的黃綠色區域中的光最敏感的;現代數碼相機中的拜耳陣列利用了這一點。

　　加減色混合

　　實際上，我們所有的可見顏色都可以通過利用三種基色的某種組合來產生，無論是通過加法還是減法過程。加法工藝通過向深色背景添加光來創建顏色，而減法工藝使用顏料或染料選擇性地阻擋白光。正確理解這些過程中的每一個都為理解色彩再現奠定了基礎。

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? 添加劑? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?減法

　　三個外圈的顏色稱為原色，在上圖中各不相同。使用這些原色的設備可以產生最大范圍的顏色。顯示器釋放光以產生加色，而打印機使用顏料或染料吸收光并產生減色。這就是為什么幾乎所有顯示器都使用紅色、綠色和藍色 (RGB) 像素的組合，而大多數彩色打印機至少使用青色、品紅色和黃色 (CMY) 墨水。除了青色、品紅色和黃色 (CMYK) 之外，許多打印機還包括黑色墨水，因為僅 CMY 無法產生足夠深的陰影。

顏色屬性：色調和飽和度

　　顏色有兩個獨特的組成部分，使其與無色光不同：色調和飽和度。根據這些術語中的每一個來直觀地描述顏色可能是非常主觀的，但是通過檢查光的色譜可以更客觀地說明每種顏色。

　　自然產生的顏色不僅是一種波長的光，而且實際上包含整個波長范圍。顏色的“色調”描述了哪個波長似乎是最主要的。

　　雖然這個光譜的最大值恰好出現在與物體色調相同的區域，但這不是必需的。如果該物體僅在紅色和綠色區域具有單獨且明顯的峰，則其色調將改為黃色。

　　顏色的飽和度是其純度的量度。高度飽和的顏色將包含一組非常窄的波長，并且看起來比類似但不太飽和的顏色更明顯。